Sepanjang tahun sapi dilepasliarkan di areal lahan ribuan hektar yang dengan sendirinya akan kawin secara alami dan beranak pinak. Tidak perlu memberi pakan, asupan sepenuhnya mengandalkan aktivitas merumput yang tersedia ad libitum tumbuh di paddock
Paruh utara Benua Australia (26 ͦ lintang selatan) ibarat surga bagi sapi jenis Brahman dan Brahman Cross (Bx). Sapi dari keluarga Bos Indicus ini banyak ditemui di daerah tersebut yang cuacanya cenderung mendekati iklim tropis, utamanya di negara bagian Queensland (timur), Northern Territory (utara) dan sedikit Western Territory (barat). Ditambah lagi, preferensi pasar utama sapi potong asal Australia adalah Indonesia –tetangga paling dekat dengan bagian utara— lebih memilih sapi-sapi Bos Indicus ketimbang Bos Taurus. Maka jadilah sapi Bx berkembang subur di wilayah tersebut. Catatan NTCA (Northern Territory Cattle Association) menunjukkan, 60 – 70 % dari total populasi sapi Australia ada di bagian utara ini.
Keterangan ini diungkapkan Tracey Hayes– CEO of NTCA,kepada TROBOS Livestock yang atas undangan Pemerintah Australia berkesempatan mengikuti langsung kegiatan Skills Developmentbagi peternak Indonesia di Queensland (QL) dan Northern Territory (NT) beberapa waktu lalu. Kegiatan ini garapan Departemen Luar Negeri dan Perdagangan (Department of Foreign Affairs and Trade/DFAT) Australia, dalam kerangka “Indonesia-Australia Partnership on Food Security in the Red Meat and Cattle Sector”.
Sebagai tempat usaha breeding (pembibitan) dan pengembangbiakan sapi, Australia dikenal sangat efisien, mampu menghasilkan anakan dengan ongkos produksi yang rendah. Ini dikarenakan sistem budidaya hampir semua menerapkan budidaya ekstensif, sistem pastura. Sehari-hari ribuan sapi dilepasliarkan di paddock (padang gembalaan) yang luasnya puluhan bahkan ratusan ribu hektar. Sepanjang tahun sapi bebas berkeliaran di areal lahan ribuan hektar yang hanya dibatasi pagar kawat, dan dengan sendirinya akan kawin secara alami dan beranak pinak. Tidak perlu memberi pakan, karena asupan sepenuhnya mengandalkan aktivitas merumput yang tersedia ad libitum (tak terbatas) tumbuh di paddock.
Tenaga kerja juga tidak banyak. Paul Herrod misalnya, pemilik “Ballongilly Farm”, breeding sapi pejantan (bull) dan juga peternakan pengembangbiakan sapi-sapi komersil di Katherine, NT-Australia. Dalam mengelola puluhan ribu sapinya, Herrod cukup mengandalkan 5 orang anggota keluarganya, yang terdiri atas dia, istri dan 3 anaknya. Demikian juga Kelvin Harriman, pemilik “Thagoona Station” GI Brahman Stud, pembibitan bull jenis Brahman yang berlokasi di Muttaburra, Central Western-QL, sekitar 150 km dari Longreach, QL. Urusan peternakan hampir seribu sapi dapat ia rampungkan hanya bersama istri dan ibunya.
Hayes mengemukakan, karakter peternakan di Australia sangat berbeda dengan cara budidaya ternak sapi di Indonesia yang kepemilikannya bisa dihitung dengan jari tangan, biasa dikandangkan dan hanya sesekali dikeluarkan untuk di-angon. “Karena luasan lahan di Indonesia terbatas, berbeda dengan NT, Australia yang belahan benua dan kepemilikan peternak atas lahan sangat luas,” komentarnya. Kebutuhan pakan sapi-sapi di Indonesia mutlak mengandalkan pemberian peternak atau pengelola dari memotong rumput di sawah atau membeli.
Dan untuk mengawinkan sapi, Indonesia lebih mengandalkan kawin suntik (Inseminasi Buatan/IB). Karena itu, karakter sapi-sapi di Indonesia identik dengan tali keluh, biasa bersentuhan dengan manusia, ongkos produksi pun tinggi baik untuk pakan, tenaga kerja maupun perawatan lainnya. Sebagian pihak, termasuk Tracey, meyakini cara budiaya sapi Indonesia ini cocok untuk tujuan penggemukan karena sapi tak banyak gerak dan diberi pakan tinggi protein. Sementara untuk pengembangbiakan, cara ini menelan biaya yang tinggi selama perawatan induk sampai menghasilkan 1 pedet. “Untuk pengembangbiakan dan breeding, Australia lebih cocok,” ujarnya.
Ballongilly Farm
Bagian utara benua Australia punya musim hujan dan musim kering. Musim hujan berlangsung dari akhir September sampai Maret, di masa ini sulit menggiring serta mengumpulkan sapi ke kandang atau ke yard, pasalnya jalanan tidak dapat diakses. Sehingga semua sapi di paddock. Selain itu, di musim hujan sapi-sapi memasuki masa breeding, kawin dan melahirkan pedet. Karena itu di periode tersebut sapi relatif mahal.
Selengkapnya baca di majalah TROBOS Livestock Edisi 207/Desember 2016
